Moto
Moto
Baran na rowerze, baran w Viperze
Autor: Ks. Konrad Rapior
Myślę że mój konsultant, posiadacz Duranga i salonki zbudowanej na Ram’ie 2500 nie wybaczyłby mi, gdyby w „zwierzęcym cyklu” nie pojawiła się jego ulubiona marka z logo barana na masce. Bo jak mawiają miłośnicy tych aut: „Kiedy tylko patrzysz na Dodge'a, Dodge zawsze patrzy na Ciebie”.
Firmę w 1897 r. założyli bracia John i Horace Dodge. Początkowo zajmowała się ona produkcją rowerów i części maszynowych, potem na krótko produkcję wysokiej jakości łożysk. W 1902 r. firma nawiązała współpracę z Henry Fordem, dostarczając mu zdecydowaną większość części mechanicznych, a udzielając znacznej pożyczki stała się współwłaścicielem Forda. Współpraca ta nie trwała długo, bo Ford odkupił udziały Dodge’a w swojej firmie. Czasem jednak coś, co wydaje się być katastrofą często staje się początkiem czegoś wielkiego i pięknego. Tak było w przypadku Dodge’a . W 1914 r. rozpoczęto produkcję samochodu osobowego własnej konstrukcji oraz lekkiego samochodu ciężarowego, a podjęta dwa lata później współpraca z armią, okazała się strzałem w dziesiątkę. Dzięki temu już w 1920 r. Dodge stał się drugim największym producentem aut w USA. Pięć lat później z taśmy zjechał milionowy egzemplarz. Dodge produkował wtedy: ambulanse, samochody dostawcze, pojazdy straży pożarnej, pickupy.
Pickup z wojskowym rodowodem
Gdy firma dochodziła do szczytów sukcesu nieoczekiwanie w 1920 r. zmarli bracia Dodge (John w styczniu, w grudniu Horacy). Ciężar prowadzenia firmy przejęły po nich wdowy. Ponieważ zadanie je przerosło, w 1925 r. sprzedały ją nowojorskiemu konsorcjum bankowemu Dillon Read & Co, które z kolei po trzech latach sprzedało Dodge’a z zyskiem Chryslerowi. W ten sposób Chrysler dołączył do „Wielkiej Trójki” z Detroit. W latach 20-tych Dodge pojawił się w Europie, jako pierwszy amerykański producent aut posiadający swoją fabrykę na Starym Kontynencie. W 1935 r. Dodge świętował wyprodukowanie trzymilionowego auta. W tym okresie firma zyskała ogromne uznanie, stając się jednym z liderów w produkcji lekkich i średnich pojazdów użytkowych.
Okres wojenny Dodge ukierunkował produkcję głownie na potrzeby armii. Wytwarzane były głównie pojazdy ciężarowe, dostawcze, ale i elementy czołgów, samolotów czy statków. W Chicago powstała ogromna fabryka Dodge’a, w której produkowano silniki do bombowców.
W 1946 r. na bazie pojazdów wojskowych powstał pierwszy pickup z napędem na cztery koła: Dodge Power Wagon, który wytwarzany był aż do 1969 r.! To on stał się prekursorem współczesnych czteronapędowych pickupów.
Czas rekordów i… muskułów
Kolejnym ważnym momentem w historii marki było wprowadzenie w 1953 r. silnika V8 Hemi, dzięki czemu Dodge zyskał miano najbardziej sportowej marki w koncernie Chrysler’a. Pojawiły się też spektakularne sukcesy sportowe (w 1956 r. 11 zwycięstw w wyścigach NASCAR). Modele z tym silnikiem na dnie jeziora Bonneville ustanowiły aż 196 różnych rekordów prędkości . Lata 50-te był czasem sporych zmian image Dodge’ów. Auta stały się niższe, a przy tym dłuższe i szersze, z dużymi panoramicznymi szybami z tyłu i z przodu. Doskonałym przykładem tych zmian był Dodge Custom Royal. W 1961 r. pojawił się pierwszy w historii firmy kompaktowy model – Lancer.
Rok 1966 był debiutem jednej z największych ikon marki: Charger’a. Rozpoczęła się era muscle cars. Cztery lata później Dodge miał kolejny powód do dumy. Z taśmy zjechał Challenger. Niestety czas muscle cars skończył się w roku 1973, wraz z kryzysem paliwowym. Wtedy Dodge we współpracy z Mitsubishi rozpoczął sprzedaż małych aut – modelu Colt oraz własnego: Omni, jednego z pierwszych amerykańskich modeli z napędem na przednie koła.
Niezwykle ważnym modelem ostatnich lat był wyprodukowany w 1984 r. Dodge Caravan oraz opisywany ostatnio Dodge Viper.
Ks. Konrad Rapior
Konsultacje: Sławomir Gawelski
fot. R. Woźniak